Тихий звук, похожий на то, будто кто-то скребется о камень, прервал его размышления и заставил резко обернуться.
— Ой! Простите, сэр!
Около выхода на площадку, переменяясь с ноги на ногу, стоял домовик. В правой руке он сжимал метлу. Мальчик на мгновение напрягся, вспомнив ночной кошмар, но потом догадался, что эльф пришел сюда не за ним, а чтобы произвести уборку.
«Сэр!» — улыбнулся про себя Том, облегченно выдыхая. — «Пустяк, а приятно….»
Домовик испуганно смотрел на мальчика, а затем, пятясь назад, произнес:
— Простите за причиненное беспокойство. Клеос придет попозже.
— Ничего! — самым дружелюбным голосом ответил Том. — Подметай тут сколько хочешь. Кстати, меня зовут Том.
Он шагнул к эльфу и протянул тому руку.
Домовик опасливо покосился на мальчика.
— Не бойся! Я хороший! — Том по-прежнему стоял с протянутой рукой и добродушно улыбался во все свои зубы.
— Том так добр к бедному Клеосу… — эльф медленно подошел к мальчику и коснулся его правой руки своей рукой.
И в туже секунду Том крепко схватил домовика за ладонь и, притянув к себе, все таким же сладким голосом проговорил:
— Не обманывайся на мой счет, карлик!
Эльф ужом закрутился, пытаясь вырваться, однако мальчик лишь покрепче сжал его в своих объятиях.
— Пытаешься переместиться в другое место, но один не можешь? — прошипел он, заглядывая эльфу в огромные глаза.
Тот кивнул, продолжая отчаянно крутиться и одновременно пищать.
— Расскажешь мне все, что я тебя спрошу, отпущу, — пообещал Том маленькому существу. — Больше мне от тебя ничего не надо, лишь правдивые ответы на мои вопросы.
Он постарался улыбнуться, однако улыбка вышла кривой. Выждав мгновение, домовик вдруг неожиданно извернулся и каким-то образом отчаянно защелкал пальцами на правой руке. Тома обдало вначале жаром, а затем холодом. Мальчик немного ослабил хватку:
— Ты не можешь причинить мне вреда. Я твой хозяин.
Эльф отрицательно мотнул головой.
— Нет? А тогда кто твой хозяин?
— Директор школы…. Арманд Диппет….
— Вот как! Значит, ты меня можешь, если вдруг захочешь, убить? Несправедливо, однако….
Том здорово перепугался и пожалел, что напал на домовика.
— Нет…. Приказано не причинять школьникам вреда. Мы должны по возможности их избегать, оставаясь незаметными….
Его слова успокоили мальчика и предали новых сил и, главное, досады и злости. Он помнил, как обращались со своими домовиками юные аристократы, Абраксас с Орионом. Молодые колдуны ставили их на один уровень с домашним животным, захотел, погладил, надоело, пнул. Поэтому его и бесил непонятный ему страх перед столь маленьким, хоть и волшебным существом. Чего он боится? А вдруг узнают Орион с Абраксасом? Они ведь на смех его подымут….
— Я тут всего два дня и уже встречаю второго похожего на тебя! Хорошо же вы выполняете приказ. Скажи мне тогда, ты знаешь эльфа по имени Торон?
Домовик отрицательно качнул головой:
— В школе нет такого.
— Почему? — мальчик слегка потряс домовика. — Вы же общаетесь между собой!
— Клеос не виноват! Торон наверное домовик другого волшебника, — запищал эльф.
— Без тебя догадался! Ты можешь убить меня, если директор тебе прикажет? Говори правду!
Клеос в ужасе глядел на Тома.
— Не знаю…. Никто никогда не отдавал таких приказов….
— Ты должен слушаться хозяина. Если он скажет убить, ты убьешь?
Мальчик грозно глядел на домовика.
— Наверное, да… — едва слышно прошептал эльф.
— Я так и знал, — сказал Том скорее самому себе, чем Клеосу и поинтересовался. — Ты можешь появиться в любом месте и когда захочешь? И ничто тебя не остановит?
— Да…
— Молодец, — хмыкнул мальчик. — Больше вопросов нет.
Он резко отпустил домовика и, развернувшись, пошел по направлению к двери. Первые несколько шагов, длившиеся всего пару секунд, Том ожидал какой-нибудь пакости от эльфа, к примеру, удар в спину. Внутренне съежившись, мальчик даже немного сгорбился. Однако домовик не напал, видимо и вправду, ему было категорически запрещено причинять студентам вред.
На седьмом шаге послышался громкий хлопок. В первый момент Том подумал, что эльф не стерпел и все же решил отомстить и с трудом сумел удержаться, чтобы не упасть на каменный пол, разум тихонько шепнул, что в таком случае это будет бесполезно, он лишь унизит себя. А затем мальчик догадался, что домовик попросту переместился в другое место. Расслабился, успокоился и отправился завтракать.
Прошла неделя….
Том полусидел полулежал на деревянной скамейке, щурясь под лучами яркого осеннего солнца и лениво поглядывал на тренировку слезиринской команды по квиддичу.
«Более никчемного вида спорта я в своей жизни не видел», — думал мальчик, с улыбкой вспоминая Ориона, взахлеб разглагольствующего обо всех прелестях этой игры. — «Мне как-то больше по душе кулачный бой, он хотя бы может пригодиться в жизни…»
На самом деле Том пришел на поле для квиддича вовсе не глазеть на тренирующихся старшеклассников, в отличие от примерно трех десятков других студентов, расположившихся на трибунах и начинавших радостно галдеть каждый раз, как один из игроков удачно выполнял какой-нибудь залихватский финт. Нет, он, появившись здесь, преследовал совсем иную цель. Он хотел вновь залезть кому-нибудь в голову, посчитав поле для квиддича идеальным местом, в отличие от гостиной или Большого зала. Продолжая делать вид, что наблюдает за кружившими в воздухе юными спортсменами, мальчик все свои осязательные чувства обратил на сидевшую неподалеку от него парочку, парня и девушку. Те о чем-то оживленно переговаривались, не обращая ни на Тома, ни на тренирующихся никакого внимания.